El gas natural es un gran combustible alternativo para vehículos limpios. Sus beneficios a menudo se anuncian desde la perspectiva de los propietarios de flotas comerciales que disfrutan de importantes ahorros en costos, o desde una perspectiva ambiental más amplia. Pero, ¿qué pasa con las perspectivas del conductor?
1. Los motores de gas natural funcionan de manera más limpia y silenciosa
Cuando hablamos de vehículos limpios solemos pensar en vehículos de bajas emisiones. Los vehículos a gas natural ciertamente reducen las emisiones de su flota. Producen mucho menos NOx y partículas que los vehículos diésel. Las emisiones de los vehículos modernos a gas natural son un 90 % más limpias que los estándares actuales de la EPA.
Los vehículos a gas natural también son más limpios en el sentido de que nunca causarán un desastre cuando se produzcan fugas o derrames de combustible. El gas natural es más liviano que el aire, por lo que cualquier cantidad de combustible que se escape de los tanques a bordo o de los recipientes de almacenamiento estacionarios se disipará rápidamente. Esto significa que los conductores y los mecánicos nunca se derramarán gas natural sobre sí mismos. Nunca se van a casa oliendo a combustible diesel. También significa que, por ejemplo, en caso de accidente, no hay riesgo de que se acumulen dentro o alrededor de los vehículos, lo que mejora significativamente la seguridad del conductor.
Quizás la mayor mejora en la calidad de vida de los conductores que ofrecen los motores de gas natural es que funcionan considerablemente más silenciosos que los equivalentes de gasolina y diésel. Mientras está en ralentí, un motor de gas natural puede ser diez decibelios más silencioso que el diésel y tan silencioso como un automóvil en movimiento.
Para la mayoría de los conductores, trabajar con un motor más silencioso y suave es mucho menos agotador.
2. Rendimiento y productividad de los motores de gas natural
Los vehículos de gas natural pueden sentirse y funcionar de manera similar a los vehículos diésel. El diésel ha sido el combustible elegido por los vehículos pesados, ya que proporciona el par necesario para tirar de cargas pesadas. Los motores de gas natural pueden ser capaces de arrastrar cargas pesadas, incluso en pendientes pronunciadas. Los conductores de gas natural informan que no tienen que bajar marchas más de lo que lo harían si estuvieran conduciendo vehículos diésel.
El gas natural también brinda importantes beneficios a los conductores que trabajan en condiciones de clima frío. Aunque los vehículos a gas natural no son inmunes a los problemas de invierno, no ven los mismos problemas que pueden arruinar el día de un camionero en todo el hemisferio norte. El diésel se convierte en una sustancia gelatinosa cuando las temperaturas descienden por debajo de los 17,5 °F. El gas natural, por el contrario, tiene un punto de ebullición de -258 °F, por lo que nunca será una preocupación, incluso en las condiciones invernales más frías.
Los vehículos a gas natural también evitan problemas relacionados con el almacenamiento y manejo del líquido de escape diésel (DEF). DEF se compone principalmente de agua. Entonces, cuando hace frío, el DEF puede congelarse y causar problemas. Los conductores que llenan su tanque de DEF por completo, por ejemplo, pueden encontrarse con un tanque agrietado cuando el DEF se congela y se expande más allá de la capacidad del tanque, lo mismo que sucede cuando una lata de refresco se deja en el congelador por mucho tiempo. Los vehículos de gas natural no utilizan DEF, por lo que no se producen problemas de DEF.
A los conductores también les gusta ahorrar tiempo cuando usan estaciones de servicio de tiempo completo. Los conductores de flotas que operan vehículos diésel generalmente terminan su turno esperando su turno en la bomba de combustible y luego esperan un poco más mientras se llena el tanque antes de finalmente estacionar su vehículo para pasar la noche. Con las estaciones de tiempo de llenado, los conductores de gas natural pueden recargar combustible simplemente entrando en una bahía dedicada, conectando la manguera y marcando el final del día; luego, el cilindro de gas natural de su vehículo se llena sin supervisión. No hay necesidad de esperar, lo que hace que este sea un proceso fácil y rápido para el conductor. Hay detalles adicionales sobre cómo los motores de gas natural se comparan con los diésel
3. Confiabilidad de los motores de gas natural
Los motores de gas natural y los motores de combustible líquido utilizan el mismo tipo de componentes y tienen la misma arquitectura. En términos de confiabilidad, los motores de gas natural son tan buenos como cualquier motor diesel moderno.
Entonces, ¿los vehículos de gas natural son tan confiables como los vehículos diesel? Los vehículos diésel modernos necesitan un sistema de postratamiento sofisticado para cumplir con las normas de emisiones. Desafortunadamente, estos sistemas necesitan mucho mantenimiento y no siempre funcionan como se espera. Los problemas de DEF en climas fríos son un ejemplo. Los filtros de partículas diésel (DPF) son otra fuente común de problemas para los vehículos diésel. Los DPF filtran las partículas pero, si no se limpian o reemplazan adecuadamente, se obstruirán. Los motores de gas natural, en comparación, tienen muy poco NOx y hollín en sus gases de escape y, por lo tanto, no requieren tales sistemas de postratamiento. A lo sumo, se puede utilizar un catalizador simple de tres vías. Los vehículos de gas natural tienen menos cosas que pueden fallar y menos de qué preocuparse el conductor. Cuando se les da el mantenimiento adecuado, los motores de gas natural recorren un millón de millas y siguen funcionando.
Noticia tomada de: CUMMINS.COM / Traducción libre por Diesel Store
